在佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的美国宇航局无尘室里，Psyche航天器的巨型太阳能电池阵被机器人展开，经过测试后被永久安装在轨道器上，为其25亿英里（40亿公里）的旅程做准备，以研究一颗富含金属的小行星。发射工作将于 10 月 5 日开始。

在成功的部署测试之后，轨道器的双翼被重新固定，并将一直固定到飞船离开地球。Psyche号将于2029年7月抵达目的地--位于火星和木星之间的主小行星带中一颗名为Psyche的神秘小行星。到达目的地后，航天器将在不同高度围绕小行星运行 26 个月，拍摄图像并收集其他形式的数据。

美国宇航局前往遥远金属小行星的 Psyche 任务将携带一个革命性的深空光通信（DSOC）软件包。资料来源：NASA/JPL-Caltech/ASU

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科学家们相信，研究这颗小行星--它可能是行星小行星（行星的组成部分）核心的一部分--将告诉我们更多关于行星核心和地球自身形成的信息。

太阳能电池阵列的最后安装在肯尼迪附近的 Astrotech Space Operations 进行。这些阵列是去年在位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室进行测试时部署的。五块十字形太阳能电池板阵列面积达 800 平方英尺（75 平方米），是喷气推进实验室有史以来部署的最大太阳能电池板阵列。在飞行过程中展开阵列后，飞船的大小将与一个单打网球场差不多。

虽然在飞船靠近地球时，太阳能电池阵列将产生超过20千瓦的电力，但它们主要是为在深空微弱的光线下工作而设计的。小行星"Psyche"距离太阳非常遥远，即使是这些巨大的阵列，在这个距离上也只能产生 2 千瓦多一点的电能。

7月24日，在佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的Astrotech太空操作设施内，团队成员准备将两个太阳能电池阵列中的一个安装到NASA的Psyche航天器上。图片来源：NASA/Kim Shiflett

这只比吹风机使用的电量多一点，但足以满足 Psyche 的电力需求，包括运行科学仪器、电信、控制轨道器温度的设备，以及航天器的超高效太阳能电力推进引擎。该系统的推进器利用电磁场加速并推出中性气体氙的带电原子或离子。被排出的离子产生推力，推动"Psyche"号在太空中飞行，并发出蓝色光芒。

这种推力非常柔和，它施加的压力与手握一节 AA 电池的重量差不多。但它足以加速 Psyche 穿过深空。由于没有大气阻力的阻挡，飞船在前往小行星带的星际旅行中，相对于地球的加速度将高达 124000 英里/小时（200000 公里/小时）。

按计划，8 月中旬，宇航员将开始在几周内把全部 2392 磅（1085 千克）的氙装入飞船。

SpaceX公司的猎鹰重型飞船计划于美国东部时间10月5日上午10:38（北京时间10月5日上午7:38）之前从肯尼迪航天中心的39A发射场发射Psyche号，并计划在10月25日之前进行更多的发射。

亚利桑那州立大学是 Psyche 任务的牵头单位，而位于帕萨迪纳的加州理工学院的一个部门 JPL 则负责任务的整体管理、系统工程、集成、测试和任务运行。位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的 Maxar Technologies 公司提供大功率太阳能电力推进航天器底盘。

JPL 还提供了一个技术演示仪器"深空光通信"，用于测试未来 NASA 任务可能使用的高数据率激光通信。

Psyche任务是NASA发现计划的第14次选定任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。位于肯尼迪航天中心的发射服务计划负责监督发射服务。

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